[Juliette@]

12.06.2012 в 06:03

Пишет  LeeLana:

Автор:  LeeLana
Бета: Kurorin
Название: Еще один шаг
Персонажи: Локи, Мстители и другие из Асгарда и Мидгарда
Предупреждение: ООС, пост-"Мстители"
Саммари: иногда они возвращаются

1.
Локи нехотя – хотя что ему еще оставалось – взялся за ручку «шкатулки» с тессерактом, хмуро посмотрев на Тора. Он видел, как громовержец исчезает в облаке синих искр, понимая, что с ним происходит тоже самое.
После перемещения он ожидал увидеть залы дворца, на худой конец – радужный мост. Но они оказались на вершине заснеженной горы. Причем на краю уступа. Локи сообразил, что стоит там, когда обернулся в поисках знакомого пейзажа, но увидел лишь обрывающуюся в неизвестность скалу. Вздрогнул, взмахнул скованными руками, предсказуемо не удержал равновесия и соскользнул, потянув за собой Тора. Они покатились вниз по склону, больно ударяясь о каменные выступы и грани вечного льда. Локи хрипел в свою маску, хватался за острые сколы застывшими пальцами, бился всем телом о мерзлые скалы, но не мог остановиться. Волосы хлестали по лицу, как и снежная метель, поэтому рассмотреть, почему же медлит Тор и не останавливает падение, не получалось.
Наконец Локи упал и, распластавшись всем телом по земле, остался лежать. Он с трудом перевел дыхание и, молча ругаясь в маску из-за помятых ребер и пострадавших конечностей, поднял голову. Тор с закрытыми глазами лежал около него на спине. Неподвижно. А алый плащ под ним растекался кровавой лужей. Локи только привстал на сбитых в кровь руках, как тут же полетел вниз - пласт снега под ним просто поехал вниз, увлекая за собой. Впрочем, падение длилось секунду: маг повис на цепи, которая зацепилась за что-то. Может, за камни, может, нет. Но это что-то, подумалось магу, скорее всего через несколько секунд не выдержит его веса, и он полетит вниз. Локи хотел бы думать, что его удерживает молот Тора, и он будет висеть до тех пор, пока громовержец не придет в себя и не вытащит его отсюда. Но последнее время он слишком много наделся – и слишком мало что-то из этих надежд сбывалось.
Колдун посмотрел вниз. Где-то далеко маячили острые черные скалы, местами присыпанные призрачным белым снегом и облитые прозрачным льдом. Поднял голову – синего неба не было видно из-за метели, разыгравшейся там, где стался лежать Тор. Но здесь, в ущелье, где висел Локи, было тихо. Лишь иногда ветер дико завывал в лабиринтах скал да прилетали кристаллы снега с вершин. Локи отчаянно позвал Тора, но из-за проклятой маски получилось лишь невнятное мычание. Ну где Тор, когда он так нужен? Ну почему он опять его не слышит? Локи еще пару раз крикнул, а потом замолчал. Горло саднило, челюсть свело от холода и боли. Пора бы уже привыкнуть к тому, что надеяться – глупо. Что верить в то, что кто-то тебя спасет или просто поможет – романтические и сентиментальные бредни. Локи опустил голову – шея затекла от неудобного положения. Он отвык глядеть вверх, он разучился смотреть на небо и солнце. Он разучился верить.
Руки медленно и верно затекали, замерзали. Наручники оставили кровавые следы на запястьях и кистях и ползли все выше, сдирая кожу, под тяжестью всего тела. Кровь из ран от них стекала вниз по рукам, забиралась под одежду. За наручники, которые глушили его магию, превращая Локи в простого смертного, нужно было благодарить хитроумного Старка. Они не оставляли колдуну ни единого шанса на самостоятельное спасение. Как у земного инженера получилось заблокировать звездную магию, Локи не знал. Но у Тони были свои секреты.
Локи бы закусил губу от боли, злости и отчаяния, но маска не позволяла. Он еще раз промычал, взывая к Тору. Вместо ответа ветер обрушил на него маленькую снежную лавину. Локи еще раз посмотрел вверх, вспомнил, как давным-давно, в детстве, он так же, как и сейчас, надеялся на помощь Тора. Но тот все не приходил и даже не отзывался. Локи почти умирал, а Тора не было, хотя он обещал матери присматривать за братом.
Локи помотал головой. Не надо про мать, не надо про брата. Он один. Уже один. И навсегда.
Что-то подозрительно скрипнуло. Локи дернулся, посмотрел вверх – одно из колец цепи медленно разгибалось. Локи отчаянно закричал, испуганно рванулся всем телом в сторону, как будто это могло его спасти. Не спасло. От холода, от веса Локи, от ударов по камням слабое звено сломалось. Локи сглотнул и тут же полетел вниз.
Это было похоже на полет с Радужного моста. Вот только тогда он смотрел вверх. Хотя бы поначалу. И видел Тора, тянущего к нему руки и отчаянно, с горечью кричащего ему вслед. В тот раз маг упал прямо в руки читаури, что привело его на Землю, к Мстителям, Халку и позору. Теперь его ждала быстрая смерть. Локи улыбнулся бы, если бы металлическая маска не заморозила губы и щеки. Он был почти рад. Почти счастлив. Локи летел вниз, раскрыв руки как птица – наконец-то он был свободен. От всего. Потому что смерть все прощает, со всем и всеми примиряет.
А потом что-то случилось с плечом – его вывихнуло, и Локи решил, что у него и вправду выросли крылья. По крайне мере, одно крыло. И это тоже было хорошо и радостно, хоть и слишком поздно для свободного парения и спасения. Потому что под ногами внезапно оказалась земля – снежные камни, острые ледники. Самого столкновения Локи не помнил, но видел, как ноги просто складываются под ним – в себя же. Но и одно крыло все же позаботилось о нем – мягко и нежно опустило на землю.
На самом деле он ударился со всей силы лицом и грудью прямо в ребро черного камня, а потом скатился вниз.

Когда Локи открыл глаза, то понял, что все еще жив. Если он рассчитывал на Хель или какое-то иное загробное царство, то оно выглядело абсолютно так же, как ледяные скалы после неудачной телепортации. Тела он не чувствовал, но он видел, как дрожат его пальцы, ужасно хотелось спать, но здесь, на пронизывающем ветру, было слишком неуютно. К тому же маска обжигала холодом, и Локи по-глупому понадеялся, что без ветра станет теплее. Он перевернулся на живот и, помогая себе руками, которые казались чужими, пополз к нелепой пародии на укрытие – чуть ниже было углубление в скале.
Еще Локи как в бреду подумал вдруг, что можно было долететь, но, скосив глаза, с детской обидой понял, что крыла нет. Зато рассмотрел обрывок цепи на наручнике. Тор? Тор его удержал за цепь и не дал разбиться? Глупо. Глупо верить и глупо так, как Тор, поступать. Крыло ему нравилось больше.
Но, как бы то ни было, все равно слишком поздно. Локи скатился в яму и закрыл глаза. Все. С него хватит.

Очнулся маг от того, что его лица касались теплые пальцы. Они отогревали замерзшие щеки и лоб. Локи открыл глаза – рядом сидел Тор, деловито ощупывавший маску:
- Если я ее сниму, ты сможешь себя вылечить?
Локи полуослепшими глазами посмотрел сквозь Тора. Зачем? Зачем спасать того, кого все равно казнят? Лучше убить – быстрее и милосерднее.
- Локи! – Тор потрепал его по щеке. Маска обожгла новым холодом. К старому Локи уже привык. Маг прикрыл глаза, то ли соглашаясь с громовержцем, то ли не желая его видеть. – Потерпи, я сейчас.
Локи было все равно. Он бы пожал плечами, но тело не слушалось. Какая разница? Он скоро замерзнет. А если не замерзнет – истечет кровью. А если нет, то все равно он не выживет – после такого падения не выживают. Но ему до слез было жаль крыла, выросшего на миг за спиной. Локи все гадал, какого оно было цвета. Надеялся, что все же не черного.
Тор не отставал от Локи, тормошил его, похлопывал по щекам, гладил по лбу, убирал волосы, чтобы не лезли в глаза. И по крошке, по пластинке ломал пальцами ставший хрупким на таком морозе металл маски. Тор бы помолился, но не знал, кому. Он привык к тому, что Локи всегда бледный – но не такой же мерзлой белизной! Кроме того, кровь застывала на лице брата еще одной маской, которая казалась Тору посмертной. Наконец он нащупал неприметный замочек – и намордник, подаренный Старком, снялся.
- Вот и все, вот и хорошо, - Тор провел теплой ладонью по губам Локи, согревая их и стирая кровь, застывшую на них черными льдинками. – Сейчас я посмотрю, что у тебя с ногами, и мы полетим домой.
- Тебя не было... – Локи не знал, зачем он это говорит.
- Был. Я всегда был с тобой. Подхватил за цепь, почти поймал. Просто потом эта шкатулка упала вниз, и меня за собой потянула. Пришлось лететь. Но сейчас я снова с тобой.
- Последний шаг.
- О, узнаю Локи! – Тор хмыкнул, словно они были дома и сидели перед камином с пивом в кружках, распевая песни. – Драматичность и театральность. И красивые слова. – Тор сдернул с себя остатки плаща, склонился над ногами Локи. – Ты еще скажи, что твой последний шаг оказался самым длинным в твоей жизни! Глупости! Вообще, ты куда хотел попасть? В Йотунхейм? – Локи промолчал, потому что не знал, что ответить. Зато Тор знал: - В Йотунхейм! Вот и подкорректировал место нашего прибытия. Я уж и забыл, какие снежные горы есть у нас в Асгарде. До дома отсюда далековато добираться. А вот если бы ты не думал о плохом, мы бы стояли на Радужном мосту.
Локи закусил губу, потому что то, что делал Тор с его ногами, уверило его в том, что тело у него все еще есть. И оно жутко болит – искалеченное, избитое, сломанное. Как и душа Локи, брошенного в самый низ, на самое дно мира.
- И не смотри так! – Локи лежал с закрытыми глазами, но Тора это совершенно не смущало. – Я в этом не виноват. Кто ж знал, что у этой штуковины такая тонкая настройка? А ты, - он успокаивающе погладил Локи по руке, по замерзшей кровавой дорожке, что тянулась от запястья к локтю, - не думай про последний шаг, ладно?
Локи приоткрыл глаза, изумленно посмотрел на Тора. Потому что тот читал его мысли, говорил то, что сам Локи не мог сказать из-за застывшей челюсти:
- Знаю, теперь ты хочешь съязвить про «первый шаг», про который я хотел тебе возразить. Мол, первый шаг как начало новой жизни в тюрьме, после суда и прочее. Но зачем, - он закончил возиться с ногами Локи, - их считать, эти шаги? Просто иди! Просто делай еще один шаг, и все. – Тор улыбнулся Локи, совсем как в детстве, совсем как родному. – Идешь вперед. Пусть иногда оступаешься, останавливаешься, но идешь вперед. Пусть не всегда прямо – хотя кому это нужно? Просто еще один шаг – вот и все.

2.
Локи несколько раз открывал глаза и видел Тора, и мать, то есть Фригг – она печально ему улыбалась, но не отвечала на его вопросы. Пару раз видел Вольштагга, который заботливо давал Локи воды. Или вина - Локи не понял. Он видел даже Сиф, но она молчала, и даже лицо не кривила в привычной язвительной гримасе. Решил, что двое последних – плод его больного воображения. Иллюзия. Галлюцинация.
В реальности остального он тоже сомневался. Он лежал в чужой постели, утопая в подушках и перине. И не мог двинуться, даже пошевелить пальцем. Словно был скован заклятьем или, вернее, проклятьем. Иногда он думал, что он умер, и это – его личный Хельхейм. С призраками тех, кого он когда-то знал. Впрочем, иногда он понимал, что все-таки жив. Например, тогда, когда срастающиеся кости начинали ныть особенно нестерпимо, так что обезболивающее не помогало. Или когда мать гладила его по щеке, боясь прикоснуться к искалеченному телу уже-не-сына, и пела ему колыбельную, как целую вечность назад. Или когда приходил Тор, присаживался на краешек своей же кровати (интересно, где же он спит?) и тяжело вздыхал, глядя на него. Иногда он улыбался, заметив проблеск сознания в глазах Локи, тянул руку, чтобы сжать ладонь бывшего брата, но отдергивал ее. И Локи потом думал – почему? Боялся прикоснуться к предателю или …? Это «или» почему-то грело сердце.
Но никто – ни Тор, ни Фригг, ни призрачные друзья Тора - с ним не разговаривал. Только лекари, да и те лишь задавали вопросы о его состоянии, как будто он мог им ответить. Но они все равно спрашивали, внимательно смотрели на него и, казалось, были довольны его безмолвными ответами – движениями глаз и уголков губ.
И такое молчаливое бдение асгардцев над неподвижным тихим Локи продолжалось долгое время. Маг не знал, сколько прошло дней или месяцев, но у Тора отросли волосы, а мать смотрела на него уже без прежнего испуга, опасаясь, что он вот-вот умрет у нее на руках.
Но однажды пришел непривычно серьезный мрачный Тор, который, не произнося ни слова, приподнял неподвижного, замершего от обещающего мало приятного поведения громовержца Локи и усадил его на подушки. Поправил ему волосы, вытер невольные слезы, накинул на него легкое одеяло, скрывая изуродованные плечи, и ушел.
А Локи почтил своим вниманием сам царь Асгарда – правитель Один. Он вошел, блистая золотом шлема и плаща, в сопровождении двух стражей, но царственным жестом отправил свою охрану прочь – мол, мне тут ничего не грозит. И после ухода телохранителей великий царь на глазах изумленного Локи превратился в уставшего старика. Он стащил с головы шлем, уронил его на столик. Неловко путаясь пальцами в застежках, стянул парадный плащ и зачем-то укрыл им больного. Локи сглотнул, не понимая, что происходит. Но спросить не мог – перевязанное горло по-прежнему болело, да и слова не шли. А Один присел на краешек его постели, неловко пригладил седые волосы, посмотрел одним глазом на бывшего сына, собрался с духом, а потом сгорбился.
И рассказал Локи о том, как Тор, весь в крови – своей и чужой, прилетел, неся Локи в охапке, осторожно уложил у себя в покоях, бросил на столе шкатулку с тессерактом – кому он нужен? - и позвал лекаря. От его крика проснулся весь дворец, и все лекари, бывшие там, сломя голову понеслись в его комнату. Тор же сидел на постели и прижимал к себе Локи, пытаясь отдать ему все свое тепло и отогревая дыханием. И никто из врачей не смог отцепить от плаща Тора скрюченные замерзшие пальцы Локи, поэтому громовержец так и просидел рядом с ним до вечера. А ночью лежал рядом, не желая отпускать мага в последний путь.
Один рассказал о том, как Фригг молчала над Локи, лишь гладила его дрожащими пальцами по лицу – поскольку все остальное было в синяках, переломах и порезах. И смотрела на Одина так же, как смотрела в тот раз, после изгнания Тора – с обвиняющим вопросом «зачем ты это сделал?» в глазах. А потом плакала, роняя на бинты светлые слезы, которые согревали Локи не хуже теплых одеял. И уснула там же. Одину пришлось относить ее из комнаты на руках.
Рассказал о том, что Вольштагг неожиданно для всех – и для себя, кажется, тоже – вызвался посидеть с Локи, потому что Тор должен был отлучиться по государственным делам. Верный ворон потом поведал Одину о том, что рыжий великан-обжора просил у спящего мага прощения. За что, мудрая черная птица не поняла, она ведь не была человеком, но Локи от этих слов опустил глаза.
…Потому что он вспомнил разговор, который считал очередным сном или бредом. Из-за приоткрытой двери было слышно, как в коридоре разговаривали друзья Тора. Огун ругался на Вольштагга, а тот отчаянно и все громче оправдывался. В конце концов рыжий воин сказал на весь коридор:
- Он был царем, мы ему присягнули. А потом предали. За измену карают, но нас простили. У него тоже должен быть шанс. А если тебе это непонятно, то вот тебе еще одна причина: он – брат Тора.
- Бывший брат!
- Тор так не считает. Я тоже. Для меня он по-прежнему принц и младший брат моего друга, который нуждается в помощи.
- Глупец, - Огун не сдержался.
- Может быть.
- Доверчивый идиот.
- Вполне возможно. Пусти меня к нему, я ему сказку не дорассказал, о которой он когда-то просил.
- Отдаешь старые долги?
- Ищу новые…
А Один все рассказывал и рассказывал Локи о тех, кто был рядом с ним все это время. Сиф, не выдержав вида уставшего и вымотанного Тора, который днем помогал отцу править, а по вечерам и ночами сидел у брата, прогнала его, сказав, что присмотрит за «этим непутевым». В следующий раз вместе с ней пришел Фандрал, который сначала болтал без умолку, развлекая воительницу, но потом замолчал, прислушиваясь к тихому дыханию Локи. Огун пришел гораздо позже, видимо, все-таки признав правоту Вольштагга.
Иногда к нему приходили и другие асы. Они не пылали к нему ненавистью, впрочем, как и любовью. Просто почему-то посчитали необходимым сделать это. Почему – Один не спрашивал. Да и вряд ли они смогли бы ему объяснить.
Наконец Один замолчал и тяжело вздохнул. Локи, собравшись с силами, еле слышно сказал:
- Тор... глупо…
- Да, глупо было тащить тебя сюда, согласен, - Один чеканил каждое слово. Он был политиком. Он был царем. – Если бы ты умер там, все было бы проще. Некого судить. Некому виниться. Но Тор еще не правитель. Ему еще многому надо научиться. Например, научиться жертвовать одним ради спокойствия многих.
-Читаури…
- Вот именно, еще одна ошибка Тора. – Один не сводил ледяного взора с Локи. – Читаури могут прийти сюда за тобой. Или за тессерактом. Их добыча, их союзник, ставший предателем. Я рад, что Тор еще не царь, он может погубить всех нас из-за тебя. С другой стороны, у нас впереди еще... – Один замолчал. Локи сумел выдавить из себя нужное слово:
- Суд.
- Да. Но только когда ты встанешь на ноги, - Один посмотрел ему в глаза. – Не раньше. Нет необходимости, кроме того, ни Тор, ни Фригг, даже эти трое меня не поймут. Так что выздоравливай, - царь усмехнулся, но как-то по-доброму. Взял свой шлем за рог и поднялся. Локи почти беззвучно сказал:
- Еще один шаг.
- Да, - согласился Один. – Просто еще один шаг. Не первый, не последний – следующий. Молодец, - Один поправил на Локи плащ и улыбнулся ему. Как сыну. – Тор тоже неплох.
Локи поежился под одеялом и золотом плаща, но не от страха – всего лишь от холода.

А потом Тор привел к нему в комнату ее. Земную смертную женщину. Джейн Фостер.
Представил его как брата. Она мило улыбнулась – то ли действительно ничего не знала, то ли хорошо притворялась. Локи сглотнул, сказал, что плохо себя чувствует. Брат намека не понял, но смертная утащила возлюбленного прочь из комнаты. А Локи лежал и думал, что лучше бы он и правда умер.
Через неделю печальная Сиф сообщила ему, что Тор отправился в путешествие по мирам вместе с Джейн. Воительница с вызовом посмотрела на мага – мол, давай, начинай язвить о моей любви к старшему принцу и о том, что я тупая наивная девчонка. Но Локи промолчал, лишь попросил воды и пролил полстакана на себя, чтобы не было видно слез обиды.
- Он приходил сказать о поездке, а потом попрощаться, но ты спал. Я ему говорила, чтобы он разбудил, но Тор сказал, что так будет лучше. Для всех. – Сиф замолчала, лишь достала платок вытереть воду с лица Локи. Маг перехватил ее руку. А потом, кажется, пожал ее.
В ответ Сиф благодарно промолчала.

3.
Тор с Джейн были в царстве ванов – наслаждались красотой плодородных земель, сплошной зеленью над голубыми озерами под разноцветной радугой. Тихими пасторальными видами. Но вот уже пару дней Тор чувствовал себя как на иголках. Ему казалось, что грядет что-то страшное. Но ни Ньерд, правитель ванов, ни Джейн этого не понимали. Они считали, что он слишком привык к войне, поэтому и не находит себе места в спокойном мире гармонии. А он ждал плохих новостей не потому, что жаждал битвы, а потому что знал, что она неизбежна. Но Джейн этого не понимала. Вот и теперь она обиделась на него и убежала в свои покои успокаиваться и заодно готовиться к очередному пиру с беседами о прекрасном.
Тор остался в своих покоях один. Он был рад этому. Потому что Джейн слишком его отвлекала от того, что ему было близко. И меняла – по чуть-чуть, по-тихому, незаметно, но ему это не нравилось. И, когда раздался едва слышный стук в дверь, Тор подозрительно и почти с радостью – наконец-то томительное ожидание закончится! – обернулся на стуле с молотом наизготовку. Но в распахнувшихся дверях возник бледный Локи. Тор уронил молот, а колдун, словно не заметив этого, сказал без приветствий и предисловий:
- Тор, мне нужно поговорить с тобой, а тебе потом – с правителем ванов.
- Локи, я так рад тебя видеть! - Тор подскочил со стула, подбежал к магу, осторожно прижал к себе. Тот не отстранился, может, боялся упасть, может, ему это было не неприятно. – Ты на ногах! Ты ходишь! Давно? Мне лекари сказали, что… - Тор осекся и севшим голосом сказал: - Но тогда…
- Со вчера хожу. Суд отложили, - Локи нетерпеливо махнул рукой, мол, это все неважно, мелочи жизни. - У нас проблема, - увидел непонимающий взгляд Тора, уточнил: - У всех нас. Так мы идем к царю ванов? Подробности – по дороге.
Тор кивнул и повел Локи к Ньерду. Маг старался идти прямо, но у него это получалось не очень – он не выздоровел до конца, а ноги отвыкли от такой нагрузки. Тор вцепился в его руку, подстраховывая и не давая упасть, но Локи этого не заметил. Или сделал вид, что не заметил:
- Читаури вчера напали на Асгард.
Тор понимающе кивнул.
- Что отец?
- Предложил им меня… - Локи не договорил, потому что Тор его не только перебил его, но и резко развернул к себе:
- Предложил? Откупиться?
- Ну, почти предложил. Он сказал, что если они пришли за мной, то он… он не договорил, потому что ему не дали, - Локи нахмурился. – А ведь он думал, что я им нужен. Впрочем, я и сам так думал. Но они только удивились – оказалось, что они даже не знают моего имени. К тому же, по их словам, зачем им один ас, если они скоро захватят все миры?
- Война?
- Да. Причем не только с нами.
Тор взмахнул молотом:
- Срединный мир?
- Да. Другие – в ближайших планах.
В царских покоях Ньерда готовились к очередному пиру, но Тор попросил об аудиенции. Ван слегка нахмурился, подозрительно посмотрел на Локи, но согласился. Пригласил их в маленькую уютную комнату. Ньерд прошел вперед и, не оборачиваясь, не спросил – сказал:
- Плохие новости.
- Да, - Тор склонил голову. – Уважаемый и доблестный царь ванов…
- Давай эту часть пропустим, – Ньерд обернулся, оглядел на Локи и кивнул на кресло: - Твой сородич устал, пусть присядет, отдохнет с дороги.
Тор повернулся к магу. Тот едва стоял на ногах. Громовержец поспешно усадил его в кресло, стараясь не думать, сколько и что именно ван знает о Локи. Дал магу кубок с вином, а сам обратился к правителю ванов:
- На Асгард напала раса звездных стервятников. Мне срочно нужно покинуть твое царство, чтобы защищать свой дом. В моей защите также нуждается Мидгард. Твой мир скоро тоже будет в опасности.
- У читаури на все царства хватит воинов? – Ньерд знал, о ком ему говорят. Локи кивнул. – Они захватывают или…
- Или. – Тор и сам знал ответ.
- Ты доверяешь тому, кто принес вести? – ван хмуро смотрел на Локи.
- Да. Про читаури он знает больше всех.
- Тогда иди.
Локи встал с кресла, шепнул на ухо Тору одно слово. Громовержец остановился, обернулся к Ньерду:
- Если это возможно, я бы хотел оставить Джейн…
- Оставляй, - ван поднял ему вслед кубок с горьким вином. - Победы тебе.

В покоях Тора уже ждала нарядившаяся и готовая к примирению с возлюбленным Джейн. Но громовержец был занят другим:
- Джейн, я должен уйти.
- Что? С ним? – она кивнула на Локи, который сосредоточенно отмерял себе капли какого-то зелья из пузырька, который вытащил из кармана. Локи не обратил на нее внимания.– Нет.
- Почему? – Тор опешил от такого отпора.
- Он тебя один раз уже обманул. Даже два раза. И чуть не убил! – маленькая хрупкая Джейн была готова защищать Тора от его коварного зловещего уже-не-родича. Громовержец улыбнулся бы боевому настрою подруги, но не сейчас – и не в отношении Локи, вставшего на ноги раньше времени из-за угрозы Асгарду:
- Он мой брат! Я ухожу. С ним.
Джейн встала в дверях – не пущу! – и прожигала Локи злым взглядом.
- Асгард в опасности! – Тор попытался объяснить ей, что случилось. – Я должен быть там.
- Я не пущу тебя с ним. Он – убийца. Вор и предатель! – Локи на эти обвинения даже не повернул головы. То ли привык, то ли согласился, то ли просто проигнорировал ее. Впрочем, Джейн была рада, что он молчит. Тор поправлял застежку плаща, не обращая на ее крики внимания. Когда она попыталась его остановить, он просто сказал:
- Я уйду. А ты пока останешься здесь, потому что тут безопасно. За меня не беспокойся, со мной все будет в порядке. Особенно если он будет рядом.
- Там, где он, - она кивнула на Локи, - опасно. Он сам – опасность.
- Я тоже – опасность. Я тоже – убийца, - Джейн не знала, что на это возразить. – Значит, нам никто не страшен, - Тор улыбнулся возлюбленной. Все-таки он любил ее.
- Он страшен, потому что он – враг. Это он устроил то нападение на Манхэттен. Я видела по телевизору! Почему ты меня не нашел еще тогда? Что, если я была в беде?
- Сын Коула сказал, что ты в безопасности. Это было самое главное для меня тогда. Я защищал тот мир и для тебя тоже. Был немного занят.
- Ага, а потом попрощаться ты не мог?
- Я не знал, когда ты прилетишь.
- Агент тебе про это не сказал? Он же встречал меня в аэропорту. Вернее, делал вид, что встречает не меня.
Тор остолбенел. Локи поперхнулся своим зельем:
- Агент Коулсон? Встречал после заварушки в Манхэттене?
- Да.
- Ты ни с кем его не спутала? – Тор спросил, как будто Джейн была маленьким ребенком и не понимала простых вещей. Она обиделась:
- Конечно, нет! Я его на всю жизнь запомнила! Он у меня работу отобрал. Потом, правда, вернул, но я все равно его ни с кем не спутаю.
Асгардцы переглянулись, но ничего больше не сказали. Тор поцеловал Джейн на прощание, помахал рукой и повел Локи к месту телепортации. Какое-то время они шли молча.
- Я думал, что он умер. Старк мне так сказал, - прошептал озадаченный новостью Локи. Тор помолчал, соображая и сопоставляя факты. Маг не удержался: - А ты его видел? Ну, мертвого?
- Нет. Да и никто не видел, наверное. Нам Фьюри сказал, что Фил умер. Он так сказал.
- Настоящий политик, чтоб его, - то ли подивился, то ли возмутился Локи. – Все использует для своей пользы.
- А ребята, между прочим, на тебя за Фила здорово обиделись.
- Я заметил.
Вихрь телепортации закружил их обоих. Остановились они на Радужном мосту – там, где должны были появиться и в прошлый раз. Хеймдалль лишь кивнул Тору да сказал низким голосом:
- Один ждет. Вы вовремя.
- Тор, ты иди, а мне еще кое-куда нужно, - Локи пусть криво, но улыбнулся ему на прощание. – Если что – был рад тебя повидать.
- Куда? – громовержец схватил его за плащ и не отпускал.
- На Землю, заберу тот посох. В нем осталось немного звездной магии, она будет нелишней.
- Отец знает?
- Конечно. Хеймдалль, - Локи не договорил, потому что Тор подошел к нему, прижал к себе, прохрипел в ухо «Возвращайся скорее, вместе повеселимся!» и стремительно исчез. Локи пару секунд постоял, приходя в себя, а потом изменившимся голосом сказал: - В Мидгард, пожалуйста.

4.
Локи появился в центре хранилища ЩИТа – спасибо Стражу Радужного моста, точно все рассчитал! – и любовался на свой старый посох на витрине за стеклом.
- Мистер Локи из Асгарда? – прозвучал за спиной знакомый голос, который когда-то предсказал ему поражение. Локи обернулся:
- Рад вас видеть в добром здравии, мистер Коулсон. Слухи о вашей смерти и правда оказались преувеличенными.
- Смерти? – Локи кивнул, но агент не понял, посчитал неудачной шуткой. – Мы вас ждали. Камень светится синим уже третий день. Но вам все же лучше отойти от экспоната, - в руках скромного агента ничего не было, но это ничего не значило. Локи почему-то знал, что тот может быть смертельно опасным даже связанный. Маг пожал плечами:
- А вам лучше взять ту пушку, из которой вы в меня выстрелили в последнюю нашу встречу. Против читаури она тоже сработает.
- Вы снова с ними? – Коулсон был по-прежнему спокоен, как удав, но Локи знал, что он может кинуться или выстрелить в любой момент. Проверять реакцию агента и свою удачу не хотелось.
- На этот раз нет, - Локи через силу улыбнулся. – Против. Я против них, а они против всех миров. И скоро они будут здесь.
- Чем докажете, что вы не с ними?
- Ничем. Вы же все равно моим словам не поверите.
В руке агента появился пистолет, который был направлен Локи в лоб. Маг переступил с ноги на ногу:
- Впрочем, у меня есть кое-что в качестве поручительства за меня, – он потянулся к карману, но Коулсон покачал головой: - У меня там всего лишь письмо.
- Руки! – Коулсон держал мага на мушке и не знал, что ему делать дальше. То ли стрелять, то ли позволить пришельцу достать то, что он назвал письмом. А тот устало и очень понимающе вздохнул:
- Решайте уже скорее.
Решили за них. За спиной агента из пустоты возник отряд читаури, Локи взмахнул руками, откидывая их проклятьем в стену, а агент выстрелил в сторону мага. Посыпались осколки, Коулсон выстрелил еще пару раз, а Локи подхватил с разбитой витрины падающий жезл. Камень в его навершии мерцал синим огнем, наполняя мага силой. Колдун ударил по еще одной витрине, разбил ее и перекинул агенту оружие помощнее и дальнобойнее, прикрывая его со спины.
- Нам надо уходить, - Фил был почти невозмутим. Локи ухмыльнулся. Он не думал, что кто-то повторит его фразу ему же. Агент посчитал нужным оправдаться: – С потолком опять нелады. А ведь мы только закончили ремонт.

Бартон прибыл на базу по сигналу опасности. Он не любил пропускать веселье, особенно если вечеринку устраивали давние знакомые – инопланетяне, с которыми он в прошлый раз не договорил. Спускаясь на нижние этажи, он не выпускал любимый лук, который использовал и как оружие для ближнего боя. Впрочем, в этот раз менять его спецификацию не пришлось – знакомая высокая фигура, проорав что-то в отрытый люк в полу, поднялась на ноги и пошла к перилам завязывать трос.
- Ни с места, - люди часто ошибались, считая Клинта шутником. Иногда он был убийственно серьезен. Фигура в черно-зеленом обернулась, не успев привязать трос.
- Локи из Асгарда. Опять, - Бартон целился врагу прямо в глаз. – Попробуй поймай. – Трос натянулся, а Локи, вместо того, чтобы отпустить его, в одно движение намотал его на руку и вцепился в поручень:
- Там ваш Фил. – Клинт лук не опустил. Локи, не сводя с него сумасшедших зеленых глаз, проговорил: – Выстрелишь в меня, он упадет. И уже не выберется, их там слишком много. Сможешь пережить это еще раз?
- Клинт, не слушай его, это обман. Как всегда, - из неприметного коридора появилась Черная Вдова с пистолетами в руках. Локи пожал бы на ее слова плечами, но не получилось. Он старался удержаться за перила соскальзывающими пальцами – трос под чьей-то тяжестью тащил его к люку:
- Проверь.
Что-то было такое то ли в его словах, то ли в лице, что Наташа не выстрелила. Больше того – она опустила оружие. И только она решила подойти к краю люка, как оттуда, перекрывая шум голосом и звук разрушаемой техники, прокричали:
- Тяни!
Бартон, толком даже не расслышав и не опознав голос, рванулся к тросу, к люку, протянул руку, помог Коулсону залезть к ним. Фил сглотнул – внизу бушевало море вооруженных врагов. Он сорвал с пояса Наташи гранату, бросил вниз и прикрыл крышку. После этого посмотрел на Локи, на вооруженных и неверящих своим глазам Бартона и Наташу и сказал:
- Объяснения потом. Уходим отсюда. – Он показал Локи посох: – Я думал, вы за этой штуковиной и сразу обратно.
- Я тоже так думал, - Локи снял с руки трос, потер пострадавшую руку и протянул ее к жезлу. Тут же одернул и едва не упал на перила: – Что-то не так.
Он застыл статуей в нелепой позе, слепо глядя перед собой. Вдова помахала у него перед носом пистолетом, но он даже не шелохнулся. Коулсон подозрительно посмотрел на посох, на гостя из иного мира, перевел взгляд на Бартона (тот дернулся, вспоминая себя в гипнозе), сказал:
- Будьте готовы. Ко всему.
Локи не двигался. Бартон тем временем успел сказать Коулсону в нецензурной форме, что Фил – нехороший человек. Тот удивился такой неприкрытой неприязни. Наташа, не опуская пистолетов и по-прежнему целясь в неподвижного Локи, сказала, не глядя на шефа, что, согласно официальной версии, агент Фил Коулсон убит. Уже давно. Одним богом из Асгарда. Коулсон помолчал, обдумывая ее слова и действия своего начальства, потом задумчиво сказал:
- Не знал. Он мне сказал, - он кивнул на мага, - но я решил, что у него с чувством юмора плохо А тут, оказывается, вот какие дела…
Локи отмер, моргнул, увидел дуло пистолета и сказал:
- Опять. Слушайте, уже решите что-нибудь, а?
- Письмо, - Коулсон был вежлив, как пиранья.
- Сами достанете или мне позволите? – Локи нервно ухмыльнулся, а Фил кивнул ему, разрешая. – Вот теперь я узнаю мидгардцев – приятные во всех отношениях люди.
Пока Коулсон читал письмо, Локи делал вид, то ему абсолютно все равно, что ему угрожают лучшие бойцы ЩИТа, к тому же имеющие к нему личные счеты и желающие поквитаться за прошлое поражение. Агент дочитал бумагу, задумчиво сложил ее пополам, потом еще раз пополам, засунул во внутренний карман пиджака, не замечая шума из соседнего зала. Читаури бесновались за закрытыми пока дверями. Лучник и шпионка терпеливо ждали. Наконец Локи не выдержал:
- Фил, скажите уже что-нибудь! Пусть они либо пристрелят меня, либо уберут оружие. А то ведь я и врезать могу, а я Одину обещал совсем другое. Мне, по-вашему, соврать ничего не стоит, но лень придумывать потом объяснение, а правде он не поверит. Или читаури придут, вам-то, может, без разницы, а мне они обещали ад на земле, который я не хочу пока испытать.
- Временное перемирие. Все отсюда. Наташа, передайте Фьюри: красный код, вызов Мстителей по готовности номер один. Сбор на третьей базе.
Связаться с начальством не получилось – пришельцы не дали им времени и напали без предупреждения. Пришлось уходить. Что оказалось сделать не так-то просто. Читаури было много, а Локи еще и хмурился, как будто ждал худшего. Его посох оказался хорошим подспорьем – потому что патроны у Наташи и Коулсона, а также стрелы у Хоукая быстро кончились. Коридоры, по которым они спешно уходили, были пусты, а до оружейных было уже не добраться. Потолок опасно шел трещинами, и агенты опасливо посматривали вверх. Локи упорно смотрел в пол – или на едва зажившие ноги, которые могли его подвести.
Лестница оказалась заблокирована рухнувшим перекрытием. Коулсон посмотрел на подчиненных, на пришельца, спросил «Лифт?» Остальным было без разницы, поскольку читаури наседали, оставляя все меньше надежды на то, что они уйдут отсюда живыми. Практически влетев в кабину, они прижались к стенкам, стараясь стать как можно меньше. Локи опасно прищурился, нацелил посох на подрагивающий от ударов врагов пол и на слова Бартона: «Ты раньше времени того... не стреляй» только нервно дернул плечом. Когда они поднялись на нужный этаж и двери лифта наконец открылись, пол не выдержал ударов снизу и разлетелся на куски. Локи, который стоял у дальней стены, что-то зашипел и рванулся вперед, но его схватили за полу камзола. Хорошо, двери закрылись раньше, чем читаури утащил его в кабину. Но Локи оказался в положении мотылька, пришпиленного булавкой к стене. Он отчаянно пытался то ли вырвать одежду из хватки дверей лифта, то ли отрезать ее, но мешал посох, который он не мог кинуть. К тому же в коридоре, в который они вышли, появились враги. Так что посох в итоге пригодился. Коулсон, который не привык бросать своих – пусть и временных союзников, кинулся к нему, вытащил у Локи из-за пояса кинжал и полоснул по камзолу. Они вместе упали на пол, который стал наклонным, и покатились прочь от лифта. Кое-как встав на ноги, Коулсон потащил все время оборачивающегося назад и стреляющего в противников из посоха Локи к стоянке.
Наташа вырулила к ним на машине. Хоукай легко запрыгнул в кузов без крыши, Фил и Локи просто упали на его пол. Наташа дала по газам и повезла их прочь от базы ЩИТа.
- Это была первая партия. Не совсем воины, но и не совсем разведчики, - Локи откинул волосы со лба. – Следующие будут сильнее. Но и эти нас скоро догонят, там ваших машин еще много.
- Наташа, - Коулсон нагнулся к кабине. – Оружие есть?
- Есть немного, но не дальнобойное.
- Давай все.
Втроем они удачно отстреливались, но недолго. Потому что вместо уже привычных читаури за ними длинными прыжками мчался громадный зверь. Он изящно подпрыгнул – и упал прямо в кузов их машины. Локи и Хоукай перед его падением успели выстрелить – каждый из своего оружия, Коулсон – увернуться, почти вывалившись из машины. Машина резко потеряла в скорости, Наташа обернулась и испуганно вскрикнула: не была готова увидеть оскаленную морду животного, хоть и мертвого, прямо за спиной. Фил залез обратно в кузов, помог вылезти Хоукаю, который оказался придавленным передней лапой монстра. А потом они вместе смотрели на громадную тушу, что лежала на том месте, где стоял маг. Ни слова не говоря, они принялись сталкивать ее с машины. С четвертой попытки им это удалось.
Грудь Локи была залита черной кровью убитого монстра. Коулсон сглотнул и отвел глаза. Фил присел на корточки и нерешительно прикоснулся к шее Локи – нащупать пульс. Маг закашлялся, поморщился и, не открывая глаз, провел рукой по ребрам:
- Опять. Только срослись, и опять.
- Зато живой, - Бартон не мог на него смотреть. Колдун был вдавлен в пол сантиметров на двадцать. – Радуйся.
- Радуюсь, - Локи лежал не двигаясь, только морщился
- Рано радуешься, - Наташа была настроена не так радужно. – Мы сейчас заглохнем, потому что эта тварь была тяжелая и почти поломала нам мост.
- До Старка дотянем? – Фил смотрел вперед.
- Постараюсь.

5.
- Сэр, агент Коулсон на связи.
- Джарвис, больше так не шути, – Тони чуть не уронил бокал шампанского на колени Пеппер Потс.
- Сэр, агент Коулсон говорит, что это срочно.
- Я убью Бартона за его дурацкие розыгрыши! – Тони подскочил и рванул к двери, не обращая внимания на успокаивающие слова Пеппер. Но стоило ему распахнуть двери, как перед ним оказались хмурые Клинт и Наташа:
- Старк, вызывай остальных. Красный код.
Но Железный человек этого не слышал. Потому что за спиной агентов ЩИТа стояли Фил и Локи. Одного Тони хотел бы обнять, другому – врезать. Пока Железный человек был в ступоре, Наташа прошла мимо него в комнату и набрала номер Фьюри, которому и сообщила о произошедшем. В конце концов Старк сказал, глядя перед собой и не видя ничего:
- Кажется, у меня дежа вю.
- Здорово, у меня тоже, – Локи смотрел на него уставшим взглядом и кутался в остатки камзола. Его бил озноб. – Выпить как в тот раз предложишь?
- А не пошли бы вы… - Тони не двигался с места и по-прежнему не пускал их в комнату. Сначала он смотрел на разорванный рукав Локи, который позволял рассмотреть жуткие шрамы, достаточно свежие, хоть и зажившие. Потом - на его лицо. Впрочем, Железный человек решил уточнить: - Фил, к вам это не относится, - после чего пристально изучил агента и выдал: - Или вы не Фил, а его шуточки?
- Старк, это я. Живой, хоть Фьюри сказал иначе, – агент протянул было руку для приветствия, но вспомнил о привычке Старка и помахал Пеппер. А потом сказал то, отчего Тони и впрямь ему поверил: - Можно нам и правда выпить?
После этого Старк наконец отмер и пропустил гостей в комнату, отчего Пеппер подскочила от испуга, но потом, глядя на измученных агентов, пошла за аптечкой, а все расселись там, где было удобно. Локи сказал, практически упав на кресло:
- Читаури открыли несколько порталов в разные миры, как сообщил мне – телепатически, он и не такое умеет, - Хеймдалль. У них там в Асгарде с читаури заварушка, они перекрыли Радужный Мост, поэтому я пока побуду здесь.
Кто-то из землян хмыкнул. Локи, стащив плед с соседнего кресла, поправился:
- Если вы меня не убьете, конечно. Но вам это делать сейчас ни к чему. Я о них кое-что знаю и кое-что умею, - он закутался в плед, не снимая пострадавшего камзола. В таком виде он никак не напоминал того, кто может быть опасен. – Например, колдовать.
- Посох у тебя есть, - Старк видел простое решение этой проблемы. – Закрой их дверь, как в тот раз.
- В тот раз дверь была нашей. А в этот раз они открыли ее сами, своим ключом, причем не посохом, поэтому я не смогу закрыть их портал отсюда. Его можно заблокировать только из их мира.
- Так давай тебе туда подкинем. В чем проблема? – Бартон был солидарен с Тони.
Локи поперхнулся, застыл на секунду, потом хрипло сказал:
- Не знаешь, о чем говоришь.
- Боишься? – Наташа помнила свои страхи, которые пережила в прошлый раз благодаря колдуну.
- Боюсь, – Локи не моргнул и не отвел глаз.
- Маленький бог боится, что ему сделаю бо-бо? – Старк оценивающе глядел на мага сквозь спиртное в бокале.
Локи хмыкнул и спрятал нос складках пледа, который намотал на себя.
- И этого тоже, - пробубнил он.
- А чего еще? – Фил то ли оценивал возможности перехода Локи на сторону врагов, то ли сочувствовал.
- Пустоты. Себя без себя.
- Это как? – Пеппер протянула Локи виски.
- Спроси у него, он знает, - Локи кивнул на вошедшего Беннера. Выпростав руку из теплого кокона, взял бокал у Потс, которым отсалютовал Капитану Америке, появившемуся вслед за доктором. Одним глотком выпил спиртное, потом спросил: - А поесть что-нибудь есть? Посерьезнее, чем это? – он кивнул на сервированный столик с фруктами и конфетами, который Старк накрыл для себя и Потс.
- Я сейчас принесу, - Пеппер озадаченно отправилась на кухню.
- Вы ему лучше покажите, - Коулсон вежливо просил, но словно приказывал.
- Кстати, Фил, кажется, я могу немного снизить пропускную способность их порталов на Землю. Сойдет для доверия авансом? – Локи поднялся, не снимая пледа. – И – да, мисс, так будет лучше, нам пока лучше уйти, - он поплелся за девушкой, объясняя на ходу: – Сейчас придет Фьюри, они будут на него обижаться за Фила. У них там секреты, мы немного лишние, вот и посидим пока здесь.
- Джарвис, проследи! Если ты с ней хоть что... – крикнул ему вдогонку Тони, - то я тебя…
- Я помню, Старк, ты мне что-то жуткое обещал, - голос Локи из другой комнаты звучал глухо. – Сейчас вспомню. Мясо по-французски? – Тони вздрогнул. – А еще что-нибудь есть поесть?
Агент Коулсон прикрыл дверь на кухню и повернулся навстречу Фьюри.

- А что вы еще хотите? – девушка изумленно смотрела на мага.
- Что угодно! – Локи готов был съесть почти все. Пеппер вздохнула и сказала:
- Давайте я все это погрею, а вы пока умоетесь. У вас кровь на волосах.
Она проводила его в ванную, показала, как пользоваться техникой. Локи уныло посмотрел на воду, мечтая о еде:
- Заклинание исцеления необратимо и требует много энергии. Нужно много есть, особенно сладкого и жирного, - назидательно сказал он и провел ладонью по животу, может, и впалому, но под пледом этого видно не было, потом коснулся груди и охнул. Размотал одеяло, покосился на свой порванный камзол, который превратился в почти безрукавку и согласился: - Я сейчас.
Пеппер кивнула и вышла из комнаты. Поставила еду в микроволновку, достала пирожные из холодильника. Подумала, сходила в спальню, взяла аптечку и постучалась к Локи. Тот открыл ей, уже кутаясь в полотенце. С мокрых волос капала вода. Потс протянула ему два тюбика, старясь не смотреть на старые и новые шрамы на его груди и руках:
- Этим мазать синяки, этим – ссадины. Или нужен более тщательный медосмотр? – Локи отрицательно покачал головой. Она протянула ему мягкий сверток: - Тут футболка и теплая рубашка. Рукава вам будут коротковаты, но ничего не поделаешь. – Ей показалось, что Локи первый раз нормально улыбнулся. Не ехидно, не язвительно, а вполне искренне.
Потом она смотрела, как он ест то, что она перед ним поставила. Молча, сначала торопясь, потом все медленнее, оценивая вкус еды. В обычной человеческой одежде он смотрелся непривычно, да и чувствовал себя также. Постоянно оттягивал коротковатые рукава на кисти, не знал, что делать с воротником рубашки. Потс, умиляясь видом грозного бога, едва не уничтожившего мир в прошлом году, а теперь сидящего у нее в гостях в красной рубашке в клетку и пьющего горячий чай с пирожными, спросила его:
- А у тебя девушка есть? – она устроилась на стуле поудобнее, подобрав под себя ноги.
Локи аж поперхнулся и закашлялся. Пеппер виновато улыбнулась, опустив подбородок на сложенные руки:
- А как ее зовут?
- Не интересовался, - он пожал плечами, перехватил недоверчивый взгляд и исправился: - Просто ее нет. – Потс мотнула головой:
- Быть не может. Просто ты плохо смотрел. Наверняка кто-то – и не одна – страдал по тебе.
- Теперь уже не страдает, - Локи допил свой чай. Пеппер не поверила, но спросила другое:
- А сколько тебе лет?
- У нас другой отсчет.
- Ну хотя бы примерно?
- Лет девятьсот, может… - Локи никогда не понимал интереса женщин к возрасту.
- Девятьсот? Как Доктору?
- Какому доктору?
- Инопланетному. Сейчас покажу. – Пеппер подскочила, схватила диск и поставила в проигрыватель. – Вот, это Доктор, он обычно спасает Землю от многочисленных войск всяких … - она осеклась. – В общем, он спасает. Сейчас, я покажу тебе…
На кухню заглянул Коулсон:
- Мистер Локи, мисс Потс, пройдемте вниз, в лабораторию, нужно все обсудить.
- Идите, а я пока пирог подогрею, вы тоже, наверное, не откажетесь, - Потс знала, что ей лучше немного задержаться. Смотреть, как приветствуют друг друга Локи и Фьюри, ей не хотелось.
- Не откажемся. – Фил пропустил Локи вперед. – А вам идет красный. – Локи пожал плечами.

6.
Когда Пеппер пришла в лабораторию, то там стоял шум и царил творческий беспорядок. Локи тыкал пальцем в модель Земли, созданную на компьютере и окруженную маленькими самолетиками, и что-то объяснял Беннеру. Тот внимательно слушал, переглядывался с Филом и бросал умные слова. Капитан, Бартон и Наташа рассматривали схему космического корабля на другой панели. Старк самозабвенно ругался на Фьюри. Тот, прикрыв здоровый глаз рукой, только вздыхал. На его лице было написано «когда же все это закончится?»
Пеппер подошла к Тони, вручила ему тарелку с пирогом, чмокнула в щеку и сказала, что пойдет спать. Тот перестал выговаривать начальнику ЩИТа по поводу недопустимости обмана рядовых сотрудников, посмотрел на блюдо в руках, замолчал и взял один кусок. Пеппер улыбнулась Нику, потому что Железный человек повернулся от него к Локи, который как раз рисовал на панели монитора какую-то черную дыру – портал в иной мир – выходящий прямо на орбиту луны. Потом они все вместе обсуждали модель космического корабля, чертили схему и графики, вспоминали формулы и высчитывали погрешности. На столе росла куча бумаги, изрисованная закорючками, которые теряли значение после того, как листочки ложились на стол. Пеппер вздохнула – обычный процесс планирования, который, как всегда, будет забыт в первые же минуты применения в реальности и заменен на импровизацию чистой воды. Еще раз посмотрев на веселую компанию, особенно на доктора Беннера, который внимательно слушал Локи, да на Старка, тыкающего в монитор и ругающегося на «дубину», она улыбнулась своим мыслям и вышла.
Когда утром она пришла в лабораторию, почти ничего не изменилось. Разве что гора бумаги теперь лежала не на столе, а тонким слоем по всему полу, количество кораблей вокруг Земли было доведено до максимума, Наташа и Хоукай спали тут же, а остальные вяло переругивались, используя физические термины. Только Локи стоял у окна во всю стену да хмуро смотрел на грозовую тучу над городом:
- Скоро они будут здесь.
Фил легко поднялся, как будто и не провел бессонную ночь, рассуждая и строя планы:
- Вы говорили о том, что сможете уменьшить пропускную…
- Да, могу. Только лучше подняться поближе к порталу.
- Вертолет сейчас будет.
- Если что, я тоже могу подкинуть. Леголасу в прошлый раз понравилось, - Старк вертел в руках модель космического корабля. Локи ухмыльнулся:
- Лучше я с Филом в вертолете. Там есть ремни безопасности, а у агента – тормоза, в отличие от некоторых.
- А я тебе вчера выпить предлагал, - Тони обвиняюще помахал в сторону мага пустым бокалом.
- И сегодня опять предложи. На посошок, - Наташа проснулась и потянулась за чашкой кофе.
Локи только отрицательно покачал головой. Он все никак не мог привыкнуть к тому, что вокруг него эти Мстители с не менее странным, чем у Тора с его дружками, характерами, чувством юмора и представлениями о реальности, которые от него, как и Тор с его дружками, не отстанут. Значит, нужно как можно скорее завершить начатое и вернуться домой, пока он тут с ума не сошел с этими супергероями.
От портала они вернулись через полчаса. Локи выглядел измученным, но вполне живым. Пеппер тут же стал откармливать его и Фила за компанию сладким и горячим . Агент почти сразу же отказался – есть и говорить по телефону было не очень удобно, а выяснить, сработал ли их план, было необходимо.
Только вот позавтракать толком не удалось. Потому что портал все же пропускал врагов. Поэтому пришлось срочно выступать. Старк велел Пеппер никуда не высовываться, сидеть дома. Но через секунду он решил, что ей лучше эвакуироваться. С другой стороны, продолжал рассуждать гений и плейбой в одном лице, тогда он не будет знать, где ее искать. Поэтому, поразмыслив над этим вопросом под скептическими взглядами всех Мстителей, Тони все же попросил Потс остаться в башне. Она кивнула, обняла его на прощание и сказала, что будет на связи, не как в прошлый раз.
Когда они улетели на вертолете, она постояла у окна. Сжала кисти в кулаками, от обиды и злости на пришельцев, на Тони, на Мстителей с их начальством, на весь мир, который полон зла, стукнула ими по стене, вздохнула и пошла убирать бутылки со вчерашнего вечера. Взглянула мельком в окно. И закричала.

Под грозовой тучей портал кипела битва. Мстители, Локи, агенты ЩИТа и военные из разных подразделений сражались с гостями из иного мира. Бой затягивался, несмотря на то, что врагов могло быть гораздо больше. В конце концов измученные защитники Земли вернулись в башню Старка. Там их ждал сюрприз.
Пеппер вышла им навстречу и загадочно улыбнулась Локи:
- Там к тебе гости.
Вместо того, чтобы обрадоваться, асгардец метнулся в комнату, едва не сбив ее с ног. И так же резко затормозил, увидев перед собой девушку. Она с легким испугом смотрела на него серыми глазами, сжимая в ладонях кружку чая. Потом решительно поставила ее на стол и встала. Земляне, наблюдая за их встречей, молчали. Все, кроме Железного человека:
- Кто она? – Старк, главный плейбой, не удержался от вопроса и получил локтем в бок от Пеппер. Потому что девушка стоила того, чтобы на нее обратили внимание. Светловолосая, с ясными глазами и нежным румянцем, худенькая, что было видно даже под легким доспехом. Локи промолчал, оставив Тони без ответа. Не из вредности – просто не мог вспомнить имя. Да и ее саму он едва помнил. Она была одной из тех, кто сидел рядом с ним во время болезни после возращения с Земли. А еще она иногда приходила посмотреть, как они тренируются. Вернее, тренировались – до неудачной коронации Тора, до его собственного падения с моста, до его возвращения в Асгард. Но сама ни разу не брала в руки оружия. Хотя сейчас она была готова к бою – на ней был кираса, которая немного сковывала движения девушки, но она не чувствовала себя неуверенно. Гостья из другого мира наклонила голову и сказала:
- Мой принц, у меня для вас послание от Одина Всеотца, - она выудила сложенный лист бумаги из-под наруча и протянула его Локи. Тот посмотрел на нее пронзительным взглядом, пытаясь вспомнить ее имя, и взял письмо. А через три секунды, едва прочитав его, застыл. Все остальные тоже не двигались, пораженно наблюдая за тем, как стены комнаты покрываются серой изморозью, а предметы рассыпаются мелкими льдинками.
- Что случилось в Асгарде? – голос Локи тоже был холодным. – Кто..? – он не договорил, но девушка его поняла:
- Дома все в порядке. – Девушка сглотнула и опустила глаза. – Наши войска пока сдерживают неприятеля. Принц Тор командует ими на поле боя, Один Всеотец – из дворца.
- Тогда почему? – он помахал у нее перед носом сложенным письмом, не обращая внимания на землян. Замер на секунду и решил уточнить: – Ты же знаешь, о чем тут говорится?
- Знаю. Я… Царица мне сказала, - она опустила и голову. – Его Величество посчитал, что так нужно, – девушка выпрямилась. – Я не очень хорошо сражаюсь, поэтому я вызвалась отнести письмо сюда.
-Почему Хеймдалль тебя отправил сюда, а не забрал меня отсюда? Посох у меня, я бы там пригодился. Что с ним?
- Один когда-то пообещал защищать Мидгард. Он попросил вас присмотреть за этим миром, пока они сражаются за Асгард.
- Почему? – Локи взмахом руки уничтожил ледяную корку на стенах и устало сел в кресло. –Почему я должен быть здесь, а не там? – Она опустилась перед ним на колени, сжала его ладонь руками:
-Я всего лишь принесла письмо. Я не знаю. Но я постараюсь помочь вам, мой принц. И им, - она кивнула в сторону мидгардцев, - тоже, если нужно. Хеймдалль сказал, что не сможет меня забрать отсюда до тех пор, пока ситуация не стабилизируется. Только тогда мы сможем вернуться.
- Или не вернуться. Если он опоздает. – Она только кивнула.
Локи помолчал, смотря сквозь девушку, потом сказал:
-Ладно, Уин. Просто еще один шаг. Какая теперь разница, раз мы не можем выбирать, где нам… - он не договорил, резко выдернул руку из ее ладоней, поднялся и вышел из комнаты. Она осталась сидеть на полу, вцепившись в подлокотник кресла и прижавшись к нему лицом, и, казалось, не замечала землян.
- Откуда она взялась? – Старк не оставлял надежды узнать о ней хоть что-нибудь.
- Появилась на крыше из смерча. Я напугалась, потом спросила, кто она. Она сказала, что она из Асгарда и ей нужен Локи, - Пеппер с пониманием и сочувствием смотрела на девушку и вспоминала свой вчерашний разговор с Локи про «теперь уже не страдает».
- И все? – Фил тоже подключился к допросу.
- Все, - Потс пожала плечами. – Мы пили с ней чай. А что, нужно было ей тоже выпить предложить?
- Мисс … Уин? – девушка подняла голову и встала на ноги. Фил посмотрел в ее честные глаза и спросил: - И что вы будете делать?
- Я – подданная царя Одина, а Локи – его сын. Пока я здесь, я буду делать то, что он прикажет и то, что посчитаю нужным.
- Хорошая оговорка. – Она дернула плечом:
- Хорошие учителя.
- И эти хорошие учителя пытают пленников и осужденных? – Кэп был возмущен до предела, хоть и сдерживался, не перебивал. Гостья поперхнулась:
- Пытают? Кто? Кого?
- Вы! – Стив был уверен, что и к врагам общества нужно относится в рамках закона. – Есть же конвенция ООН, согласно которой пытки не должны применяться… А он весь искалечен!
- Кто? Локи? – она смотрела на Роджерса изумленным взглядом. Потом поняла, о чем тот толкует, и воскликнула: - Мы его не пытали! Слышите? И не смейте так говорить! – Уин разозлилась и грозно наступала на Капитана, который наговаривал на ее царя.
- Ага, значит, это такое наказание? – Стив не сдавался. Он был готов защищать закон даже в чужом мире.
- Какое наказание? Суда еще не было, - Уин остановилась. – Не было, вы понимаете? – она резко развернулась и отошла к окну. – Да и кто его будет сейчас судить? Мы, может, никогда домой не вернемся, погибнем здесь, а вы говорите про суд!
- Тогда что с ним? Он и правда весь искалечен, я сама вчера видела. У него и руки, и грудь – все в шрамах, - Пеппер поддержала вопрос Стива. Старк изумленно посмотрел на подругу и шепнул ей: «И когда разглядеть успела, а?» Потс только отмахнулась. Уин тихо сказала:
- Он упал и разбился. И еще не исцелился, - Фил понимающе кивнул головой. Наташа шепотом сказала: «А ему еще вчера малость досталось». Уин горько улыбнулась: - Но он жизнь отдаст за Асгард и тех, кого любит. Надеюсь, это вы можете понять, - и вышла из комнаты.

7.
Локи хоть и уменьшил количество врагов за один бой, но все же не смог полностью перекрыть порталы. Поэтому каждые два-три часа защитникам Земли в районе Манхэттена приходилось лететь к вратам между измерениями и защищать свой мир. После четвертого такого возвращения не у всех Мстителей были силы – даже говорить. Они лежали вповалку на толстом ковре – на него было проще падать, чем на диван – и вынужденно слушали ехидного Старка:
- Локи, колдун ты хреновый! Вот если бы там ничего не трогал, эти чудики на железных рыбах нас давно уничтожили – и все! Мы бы сейчас все сидели на облаках в раю, бренчали на арфах, хвастались крылышками и болтали ножками.
- Ты? В раю? – возмутился Кэп.
- Да. Я бы еще на них поплевал сверху. Очень удобно.
- Не согласен, - Хоукай уткнулся носом в наташин локоть, поэтому его голос звучал глухо: - Я лучше с гуриями буду развлекаться. Или в гости к Одину пойду. Там должна быть выпивка. – Он немного помолчал и добавил: - Даже не знаю, что выбрать – гурий или спиртное? Локи, у вас там выпивки много? Хорошей выпивки? – уточнил Бартон.
- Всякой полно, - пробормотал маг, уже почти заснувший от усталости. – Только я бы не советовал туда соваться. Вдруг Тор там еще не всех читаури поубивал, и тебе опять придется драться. И вообще, там каждый день вечный бой, как написано в ваших энциклопедиях.
- Так что ты выбирай сначала гурий, - Старк взял у Пеппер стакан воды и таблетки от боли.
- А сам-то куда пойдешь? – Наташа спросила это без задней мысли, не подумав о Потс.
- Я здесь останусь. Что мне там делать?
- А там, в этом вашем раю, правда, дают крылья? – Локи поднялся и на подгибающихся ногах поплелся к двери. – У меня однажды уже было крыло. Одно, правда, но было. Теперь я хочу два.
- Обойдешься. По тебе Мефистофель плачет – ты к нему в гости давно не заходил, - Старка несло. Локи обернулся, ухмыльнулся и сказал:
- Компания там, конечно, приятная, но климат мне не подходит – жарковато. А вообще знаете что, - он окинул взглядом всех, кто был в комнате, - похоже, мы скоро куда-нибудь да переедем. Потому что это полный… - он не договорил, предоставив каждому возможность закончить предложение в меру своей испорченности и богатства фантазии, и вышел.
- Пессимист! – крикнул ему вслед Кэп, а Беннер, до сих пор молчавший, лишь покачал головой.
- Слабак, - пробубнил Бартон, не поднимаю головы с наташиной руки.
- Одно слово – пришелец, нет у него нашей закалки, - Старк ослепительно улыбнулся Пеппер. – Мы справимся, и все будет хорошо. – Она поцеловала его в щеку и присела рядом. Уин, которая то помогала Потс, то ездила со всеми к порталу, протянула последний стакан воды Беннеру и вышла. Мстители еще услышали, как она крикнула в коридоре:
- Ваше высочество, Локи, подождите!

Он обернулся, не дойдя двух шагов до своего порога:
- А ты что выбираешь? Рай, ад, Вальхаллу или Эдем?
- Ваше высочество… - Он перебил ее, все-таки зайдя в свою комнату и присаживаясь на кровать:
- Просто Локи. Ты же знаешь, что никакой я не наследник.
- В письме написано другое.
- Да, написано, что если погибнут и Один, и Тор – тогда я стану править Асгардом. Но знаешь, мне как-то уже не хочется быть царем при таком условии. – Она присела рядом, начала от волнения потирать ладони. – Тут сражайся, потом еще там дерись. А сил как-то маловато осталось. Вот, смотри, - он щелкнул пальцами, и на ладони у девушки возникла маленькая черная бабочка, взмахнула крыльями и улетела. – А ведь хотел сделать хотя бы парочку.
Она посмотрела на пустую ладонь и несмело спросила:
- А вы правда думаете, что все так плохо и выхода нет? – Он ухмыльнулся:
- Нет, конечно, выход есть всегда. И ты какой-нибудь мне сейчас предложишь, верно?
Она кивнула и достала из-за пазухи завернутый в ткань кинжал из черного камня. Локи стремительно поднялся с кровати и недоверчиво посмотрел на него:
-Это то, что я думаю? – она просто улыбнулась. - Поможешь?
Она сглотнула, но кивнула решительно.

Через пару часов, когда поступил очередной вызов об опасности возле портала, Старк попросил Пеппер заглянуть к Локи. Правда, ехидно добавил:
- Ты сначала постучи, а то мало ли чем они там занимаются, - Потс только хмыкнула и пошла к асгардцам. Пару раз стукнула в дверь, крикнула, что у них вызов и прислушалась. Ответа не дождалась. Из комнаты доносилось лишь тихое бормотание – как будто кто-то пел колыбельную или молился. Пеппер решила, что не попадет в неловкую ситуацию и открыла дверь. Стакан, который она держала, выпал из ее рук и разбился на мелкие осколки. Потс охнула и привалилась к дверному косяку.
Свежеумытый Локи – влажные волосы тускло блестели под светом заходящего солнца – с закрытыми глазами лежал на полу, раскинув руки в стороны. На нем была белая (хотя Пеппер обычно давала ему зеленые, по привычке, наверное) рубашка, наполовину расстегнутая. Вернее, рубашка еще недавно была белой – теперь же она стала красно-бурой от крови. Потому что в центре груди Локи торчал странный трехгранный черный кинжал. Рядом с магом на коленях сидела Уин, которая водила рукой над его ладонью и что-то тихо бормотала. По ее щекам бежали слезы.
Пеппер сделала шаг в комнату, наступила на осколки и охнула. Уин даже не обернулась, зато в комнату заглянул Старк, который устал ждать гостей из иного мира. На секунду остолбенел от того, что увидел, потом разразился грозным ругательствами. На его крик прибежали остальные. Фил сказал:
- Так, интересно, что же… - он не договорил, потому что Кэп вместе со Старком рванулись к девушке с криками «За что?» и «Да ты!..» Уин, до этого сидевшая неподвижно и на крики не реагировавшая, подскочила, как отпущенная пружина, развернулась к Мстителям:
- Не смейте его трогать!
Ее не послушали, попытались оттащить от тела колдуна, но она вырывалась не хуже кошки, успела врезать Кэпу, который не привык драться с женщинами, Наташе и Хоукаю. Старк только безумно ругался да смотрел на распростертого Локи в луже крови. Наконец валькирию удалось обездвижить – Стив и Старк держали ее за руки, а она, не обращая на это внимания, вырывалась и кричала:
- Не трогайте его, он колдует! Не смейте! Иначе он умрет!
Все мгновенно замолчали. Беннер застыл с протянутой в паре сантиметров от кончика кинжала рукой и вопросительно посмотрел на девушку. Фил хрипло спросил:
- А он что, жив?
Уин, видя, что ее наконец-то услышали, перестала дергаться и сказала:
- Да. Он колдует. И он жив. Пока.

продолжение в комментах

Comments

[Гость]

А где продолжение?)